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安慰剂是一种看似真实的药物，但根本不是一种药物。这些可以是药丸，注射剂或其他类型的“假”药物。他们的共同点是，这种“药物”不含任何活性物质并且不会影响健康，这就是为什么安慰剂被称为空药的原因。科学家在研究过程中经常使用安慰剂，以帮助他们了解新药的作用，并区分哪些药作用实际上是发生的，哪些仅仅是建议。
例如，研究中的某些人可能被给予了降低胆固醇的新药，而其他人则得到了空药或安慰剂。这项研究的所有人都不会知道自己是真正的毒品还是假药。然后，研究人员在所有研究参与者中比较了该药物和空白药物的作用。这样，他们可以确定新药的有效性并检查副作用。
安慰剂作用是什么？
有时，一个人可能会对安慰剂产生反应。响应可以是肯定的，也可以是否定的。有些人已恢复健康，有些则有副作用。这种反应称为安慰剂效应。在某些情况下，即使一个人知道所服用的药物实际上只是安慰剂，空的药物也可能会产生积极的结果。研究表明，在以下情况下会发生安慰剂作用：
- 沮丧
- 痛
- 睡眠障碍
- 过敏性肠综合征
- 绝经
在一项涉及哮喘的研究中，服用安慰剂吸入剂的人对呼吸测试的效果不如坐着不做任何事。但是，当研究人员询问他们对感受的反应时，据报道，空的吸入器可有效缓解疼痛。
影响安慰剂作用的因素
有几个因素影响安慰剂的作用，包括：
- 空药特性。如果药丸看起来是真的，服用该药的人们就更有可能认为其中含有药物。其他研究表明，较大的药丸比较小的药丸剂量更大，并且服用两丸的人比吞咽一丸的反应更快。通常，注射剂具有比药丸更强的作用。
- 一个人的态度。如果一个人期望治疗成功，那么发生安慰剂的机会就会更高。一些研究表明，即使该人对成功表示怀疑，安慰剂的作用仍可能持续。很有可能，建议功能在这里起作用。
- 医患关系。如果有人信任他们的医生，那么他们更有可能相信空药会起作用。
如果安慰剂只是空药，为什么会有效果呢？
真正的生理机制仍然是神秘的。试图解释安慰剂作用的一些理论包括：
- 可以自行治愈的疾病。像普通感冒这样的许多条件会自行消失。无论有无空毒和毒品，他们都会自己解决。因此，症状的结束只是一个巧合。
- 康复。疾病形式的症状，例如多发性硬化症和狼疮，可能会逐渐发展。使用空药期间的治愈可能是fl幸，这完全不是由于安慰剂造成的。
- 行为改变。空药可以增加一个人更好地照顾自己的动力。改善饮食，定期运动或休息可能是其症状减轻的原因。
- 知觉变化。一个人对其症状的解释可能会改变，以期感觉更好。例如，剧烈的疼痛可以解释为不舒服的刺痛感。
- 减少焦虑。 喝 空药并希望感觉好些可以使植物神经系统平静，并减少诸如肾上腺素之类的应激化学物质的水平。
- 脑化学。 空药会触发体内止痛化学物质的释放，这些大脑化学物质称为内啡肽。
- 脑部状况的变化。 研究表明，大脑对与实际状态相同的图像做出反应。安慰剂可以帮助大脑记住症状发作之前的时间，然后带来生理变化。这种理论称为“记住健康”。
